De winterzonnewende, die elk jaar terugkeert tussen 20-22 december op het noordelijk halfrond en 20-22 juni op het zuiden, is al millennia een zeer betekenisvolle terugkerende natuurlijke gebeurtenis in menselijke samenlevingen.
Het Winter Solstice Festival (Chinees: 冬至 Dōngzhì) markeert de langste nacht op het noordelijk halfrond, die plaatsvindt wanneer de noordpool van de aarde het verst van de zon is gekanteld. Dongzhi is een van de belangrijkste festivals die door de Chinezen wordt gevierd.
Na de winterzonnewende zullen de daaropvolgende dagen geleidelijk kouder worden, maar het aantal uren daglicht neemt toe, dus het Chinese Winterzonnewende Festival is een tijd voor optimisme en voor het uitkijken naar het komende lenteseizoen.
De winterzonnewende, die elk jaar op een iets andere datum valt, markeert de kortste dag op het noordelijk halfrond.

Net als in andere culturen over de hele wereld, werd het Chinese Winter Solstice Festival beschouwd als een uiterst belangrijke tijd en een belangrijke feestdag in China.
In feite is er een traditioneel gezegde: "冬至大如年" (Dōngzhì dà rúnián), wat zich ruwweg vertaalt naar "de winterzonnewende is net zo belangrijk als het Chinese Nieuwjaar."
Het is een dag voor een familiereünie, een dag om de voorouders te aanbidden en een dag om wat traditioneel voedsel te eten.
Een traditioneel hoogtepunt voor mensen uit het noorden van China is dat mensen in het noorden van China dumplings shuǐ jiǎo [水餃] en lamb yáng ròu [羊肉] eten om warm te blijven. Het is ook een populaire gewoonte om als gezin dumplings samen te wikkelen tijdens de Chinees Nieuwjaar (春节; chūnjié) dat kort na de winterzonnewende volgt.
Een traditioneel hoogtepunt voor mensen uit het zuidelijke deel van China is dat mensen in Zuid-China en Taiwan Tang Yuán [湯圓] eten,
Tangyuan wordt meestal samen met familie gegeten en daarom wordt het beschouwd als een gunstig voedsel om te consumeren tijdens de zonnewende. Het karakter 圆 (yuán) kan betekenen dat er een reünie is (团圆 tuányuán) en dat het bevredigend of perfect is (圆满 yuánmǎn). Daarom symboliseert het eten van tangyuan tijdens de winterzonnewende een harmonieus, samenhangend en gunstig huishouden.